За время эволюции рыбы развили множество стратегий поведения, связанных с размножением и появлением на свет мальков. У многих рыбок половые клетки (яйцеклетки и сперматозоиды) — зачастую после предшествующего размножению брачного периода — просто выбрасываются в открытую водную среду, где и происходит оплодотворение. Возможно, это не самый романтический, но зато очень эффективный и не требующий больших затрат энергии способ. У остальных видов рыб оплодотворение яйцеклеток происходит в организме самки. Самцы этих видов обладают так называемым органом, возникшим вследствие изменения строения анального плавника.