Отряд сомообразных — один из самых многочисленных: он насчитывает около 2000 видов рыб. Сомообразные обитают во всевозможных пресноводных водоемах по всему миру. Некоторые виды можно обнаружить даже в морях. Все они, за редким исключением,- придонные рыбы. Для аквариумистики большое значение имеют семейства сомообразных — панцирниковые, кольчужные и перистоусые сомы.

Подобно вьюновым, некоторые сомообразные способны усваивать атмосферный кислород, в большинстве случаев — с помощью плавательного пузыря.

Представители сомообразных не имеют чешуек на коже. Туловище некоторых видов защищено костяными пластинами, образующими своего рода панцирь. Их длинные усы являются очень чувствительным органом осязания и обоняния.

Многие декоративные рыбки этого отряда активны в сумерках и ночью, поэтому специалисты рекомендуют кормить таких рыбок сухим кормом (таблетками) по вечерам.