Отличительным признаком рыб является их чешуя. Как правило, она покрывает все туловище рыбы. Ее защитные пластинки образованы из окостеневших участков кожи. У некоторых рыб наблюдается частичное или полное отсутствие чешуи. У отдельных видов на месте чешуек находятся костяные пластины; такими пластинами, например, обладает любимец аквариумистов — панцирный сом. Слизистая защитная пленка, которой окутано туловище рыбы, выделяется железами так называемого эпидермиса, покрывающего собственно кожу — дерму — и расположенные в ней чешуйки. Эта ослизлая пленка защищает рыбу от паразитов и возбудителей различных болезней.