Семейство вьюновых принадлежит к отряду карпообразных рыб. Всего известно около 100 видов рыб этого семейства, и все они обитают в пресноводных водоемах Азии и Европы. Отличительная черта вьюновых наличие усиков, которые являются частью осязательной системы и помогают им «пробовать» пищу. Положение рта — нижнее. Представители вьюновых ищут еду на грунте и поверхности растений. У большинства вьюновых цилиндрическая форма тела, которая лучше всего подходит для обитания в самых глубоких слоях воды. У некоторых рыбок под глазом располагается складной шип, о который можно легко пораниться.

Некоторые виды вьюновых могут дышать атмосферным кислородом. Выныривая над поверхностью воды, они заглатывают воздух, который всасывается в кровь в определенных отделах кишечника. Благодаря этому им удается выживать даже в бедных кислородом водах.

Разводить вьюновых в аквариумах пока удается крайне редко, в большинстве случаев размножение этих рыбок в неволе происходит случайно.